1984’ten bu yana Washington Post için çalışan gazeteci Ruth Marcus, gazetenin sahibi Jeff Bezos’u eleştiren bir köşe yazısını yayınlamayı reddetmesi üzerine çıkan tartışmanın ardından görevinden ayrıldı.
Marcus istifa mektubunda, “Ayrılmam gerektiği sonucuna varmak kalbimi kırıyor,” diye yazdı. Marcus, Post’un yayıncısı Will Lewis’in, Bezos’un açıklamalarına ‘saygılı bir şekilde muhalif’ olarak tanımladığı köşe yazısını yayınlamayı reddettiğini söyledi. Yaklaşık 20 yıllık köşe yazarlığı hayatında ilk kez bir köşe yazısının ‘öldürüldüğünü’ söyledi.
Yazar, ‘köşe yazarlarının ele almak istedikleri konuları seçme ve düşündüklerini söyleme konusundaki geleneksel özgürlüklerinin tehlikeli bir şekilde aşındığının altını çiziyor’ diye yazdı.
Geçtiğimiz ay Amazon’un kurucusu Bezos, sahibi olduğu Washington Post’un köşe yazılarının artık bireysel yazarların düşünceleri için serbest bir alan olmayacağını duyurdu. Bunun yerine iki spesifik temaya odaklanılacaktı: Kişisel özgürlükler ve serbest piyasalar.
Duyuruyu X’te yapan milyarder şunları yazdı: “Elbette diğer konuları da ele alacağız, ancak bu temellere karşı çıkan görüşler başkaları tarafından yayınlanmaya bırakılacak.”
Bir Post sözcüsü Pazartesi günü yaptığı açıklamada “Ruth’un son 40 yılda Washington Post’a yaptığı önemli katkılar için minnettarız. Ayrılma kararına saygı duyuyor ve kendisine en iyi dileklerimizi sunuyoruz,” dedi.
Marcus’un ayrılması Bezos’un duyurusundan sonra yaşanan en son gelişme oldu. Gazetenin fikir editörü David Shipley de bu değişim nedeniyle istifa etti.
“Ona, eğer cevabı ‘kesinlikle evet’ değilse, o zaman ‘hayır’ olması gerektiğini önerdim. Dikkatli bir değerlendirmeden sonra David ayrılmaya karar verdi,” diye yazdı Bezos.
Ünlü gazete geçtiğimiz yıl hem mali hem de yayıncılık açıdan serbest düşüş yaşadı. Gazetenin eski muhabirlerinden Paul Farhi, kariyeri boyunca haber ve fikir departmanlarında çalışmış olan Marcus’un, “Washington Post’un temel taşı olduğunu, buranın tarihini ve gazetecilerinin yetenek ve başarılarını somutlaştırdığını,” söyledi.
Farhi’ye göre Marcus’un ayrılması okuyuculara, Post’un fikir yazılarının artık gerçekten arkasındaki gazetecilerin bakış açıları olmadığının sinyalini verebilir.
Post’un eski yazarlarından Gene Weingarten’ın sitesi Gene Pool’a göre, fikir sayfası kararının yaklaşık iki hafta önce duyurulmasından kısa bir süre sonra medya köşe yazarı Erik Wemple’ın konuyla ilgili bir başka Post haberi de yayından kaldırıldı. Wemple yorum yapmayı reddetti.
Ocak ayında, karikatürist Ann Telnaes, Bezos ve diğer milyarderleri Başkan Donald Trump‘ın heykeli önünde saygıyla eğilirken resmettiği çalışmasının reddedilmesi üzerine istifa etmişti. Shipley o dönemde bu kararı diğer fikir yazılarının tekrarı olduğu için aldığını açıklamıştı.
Amazon, Trump’ın yemin törenine 1 milyon dolar bağışta bulunan pek çok teknoloji firmasından biriydi.
Kasım ayındaki seçimlerden haftalar önce yapılan bu duyuru, bir istifa dalgasına ve binlerce abonelik iptaline yol açtı. Gazeteciler Molly Roberts, David E. Hoffman ve Mili Mitra, gazetenin Demokrat Kamala Harris’e destek açıklamayacağını duyurmasının ardından gazeteden ayrıldıklarını duyurdular.
İlk Trump yönetimi sırasında para kazanan Washington Post, son yıllarda para kaybediyor. İç çekişmeler büyük ölçüde geçtiğimiz Haziran ayında Sally Buzbee’nin haber odasının yeniden düzenlenmesini kabul etmek yerine genel yayın yönetmenliğinden ayrılmasıyla başladı. Aralarında Ashley Parker, Josh Dawsey, Philip Rucker, Matea Gold, Jackie Alemany, Michael Scherer ve Will Sommer’ın da bulunduğu çok sayıda önde gelen Post gazetecisi başka işlere yöneldi.
