NASA’nın mahsur kalan iki astronotunun yerine geçecek ekip Cuma gecesi Uluslararası Uzay İstasyonu’na (ISS) gönderilerek ikilinin dokuz ay sonra Dünya’ya geri dönmesini sağlayacak.
Butch Wilmore ve Suni Williams’ın ISS’ten ayrılabilmeleri için SpaceX’in yardım ekibini uzay istasyonuna ulaştırması gerekiyor. Varış Cumartesi gecesi geç saatlerde olacak.
NASA, Wilmore ve Williams’ın yörüngedeki laboratuarda olup bitenler konusunda yeni gelenleri bilgilendirebilmeleri için iki ekip arasında bir çakışma olmasını istiyor. Bu da onları önümüzdeki hafta iniş ve hava şartları elverdiği takdirde Florida kıyılarına iniş rotasına sokacak.
İkiliye dönüşte, geçtiğimiz Eylül ayında SpaceX’in kurtarma görevinde yer alan astronotlar eşlik edecek ve dönüş ayağında Wilmore ve Williams için iki boş koltuk ayrılacak.
NASA’nın Kennedy Uzay Merkezi’nden yörüngeye ulaşan en yeni mürettebat, her ikisi de askeri pilot olan NASA’dan Anne McClain ve Nichole Ayers ile her ikisi de eski havayolu pilotu olan Japon Takuya Onishi ve Rus Kirill Peskov’dan oluşuyor. Wilmore ve Williams’ın yerine önümüzdeki altı ayı uzay istasyonunda geçirecekler ve bu süre normal bir süre olarak kabul ediliyor.
Boeing’in yeni Starliner kapsülünün test pilotları olan Wilmore ve Williams, 5 Haziran’da Cape Canaveral’dan fırlatıldıklarında sadece bir hafta kadar uzayda kalmayı bekliyorlardı. Bir dizi helyum sızıntısı ve itici arızası uzay istasyonuna yolculuklarını sekteye uğrattı ve NASA ile Boeing arasında en iyi nasıl ilerlenebileceği konusunda aylarca süren araştırmalara yol açtı.
Sonunda güvenli olmadığına karar veren NASA, Starliner’ın geçtiğimiz Eylül ayında boş olarak geri dönmesini emretti ve Wilmore ile Williams’ı Şubat ayında yapılacak bir SpaceX uçuşuna aktardı. SpaceX’in yeni kapsülü, yedeklerini fırlatmadan önce kapsamlı batarya onarımlarına ihtiyaç duyunca dönüşleri daha da gecikti. Birkaç hafta kazanmak için SpaceX, Wilmore ve Williams’ın eve dönüşünü Mart ortasına erteledi.
Halihazırda dünyanın ilgisini çeken bu beklenmedik derecede uzun görev, Başkan Donald Trump ve SpaceX’ten Elon Musk’ın bu yılın başlarında astronotların dönüşünü hızlandırma sözü vermesi ve eski yönetimi bunu geciktirmekle suçlamasıyla siyasi bir hal aldı.
Daha önce uzay istasyonunda yaşamış olan emekli donanma kaptanları Wilmore ve Williams, geçen yazdan bu yana NASA patronları tarafından alınan kararları desteklediklerini defalarca vurguladılar.
İkili, bozuk bir tuvaleti tamir ederek, bitkileri sulayarak ve deneyler yaparak istasyonun çalışmasına yardımcı oldular ve hatta birlikte bir uzay yürüyüşüne çıktılar.
Williams dokuz uzay yürüyüşü ile kadınlar arasında yeni bir rekor kırdı: Bir kariyer boyunca uzay yürüyüşünde en fazla zaman geçiren kişi.
